Pourquoi mon chien mange-t-il de l'herbe ?

Ah, cette scène classique : vous promenez tranquillement votre toutou dans le parc, et soudain, il plonge le museau dans l'herbe pour la dévorer avec un appétit digne d'un herbivore ! Vous vous demandez si votre carnivore domestique n'aurait pas des velléités de reconversion en vache ? Rassurez-vous, ce comportement est parfaitement normal et concerne près de 80% des chiens. Mais alors, pourquoi Médor éprouve-t-il ce besoin irrésistible de grignoter la pelouse ?

Les raisons scientifiques derrière ce comportement ancestral

Un instinct hérité de leurs ancêtres sauvages

Nos chiens domestiques ont beau dormir sur nos canapés et porter des manteaux en hiver, ils conservent dans leur ADN des comportements transmis par leurs ancêtres loups. Dans la nature, les canidés sauvages consomment régulièrement des végétaux, que ce soit directement ou via le contenu stomacal de leurs proies herbivores. L'ingestion d'herbe fait donc partie du répertoire comportemental naturel de l'espèce canine.

Des études éthologiques ont démontré que même les loups en liberté broutent occasionnellement de l'herbe, notamment certaines plantes spécifiques riches en nutriments. Ce n'est donc pas une bizarrerie de nos compagnons domestiques, mais bien un vestige de leurs origines sauvages qui perdure depuis des millénaires.

La théorie de l'automédication

La raison la plus fascinante ? Votre chien pourrait pratiquer une forme d'automédication instinctive. L'herbe agit comme un régulateur digestif naturel. Lorsque votre compagnon ressent une gêne gastrique, une légère nausée ou simplement un inconfort intestinal, l'ingestion d'herbe peut provoquer des vomissements qui le soulagent.

Les brins d'herbe, en chatouillant l'estomac et la gorge, déclenchent un réflexe émétique qui permet d'évacuer des éléments irritants : poils avalés lors du toilettage, restes d'aliments indigestes ou bile accumulée. C'est un peu comme si votre chien se purgeait naturellement ! Malin, non ?

Certains vétérinaires pensent également que l'herbe peut aider à lutter contre les parasites intestinaux en augmentant la motilité intestinale et en favorisant leur expulsion. Nos ancêtres canins avaient développé cette stratégie bien avant l'invention des vermifuges modernes.

Les autres motivations : de la simple gourmandise aux carences nutritionnelles

Le plaisir gustatif et la curiosité

Parfois, la réponse est beaucoup plus simple : votre chien aime tout simplement le goût de l'herbe ! Surtout l'herbe fraîche du printemps, tendre et juteuse. Certains chiens sont de véritables épicuriens qui apprécient la texture croquante et le goût légèrement sucré des jeunes pousses.

La curiosité joue également un rôle majeur, particulièrement chez les chiots qui explorent le monde avec leur gueule. Tout comme un enfant porte tout à sa bouche, un jeune chien goûte son environnement. L'herbe fait simplement partie de cette découverte sensorielle du monde qui l'entoure.

Les carences alimentaires : mythe ou réalité ?

Pendant longtemps, on a cru que les chiens mangeaient de l'herbe pour compenser des carences nutritionnelles, notamment en fibres ou en certaines vitamines. Si cette théorie reste débattue, elle n'est pas totalement à écarter.

Un chien nourri avec une alimentation industrielle de basse qualité ou déséquilibrée pourrait effectivement chercher à combler certains manques. Les fibres végétales présentes dans l'herbe peuvent améliorer le transit intestinal, particulièrement chez les chiens constipés ou souffrant de selles molles.

Cependant, les études récentes montrent que la plupart des chiens qui mangent de l'herbe reçoivent une alimentation parfaitement équilibrée. Ce comportement n'est donc pas systématiquement le signe d'une carence. Néanmoins, si votre compagnon dévore l'herbe de manière compulsive et excessive, une consultation vétérinaire s'impose pour vérifier l'adéquation de son régime alimentaire.

Quand faut-il s'inquiéter et comment réagir ?

Les signaux d'alerte à surveiller

Dans la majorité des cas, manger de l'herbe est inoffensif. Toutefois, certains comportements doivent vous alerter :

• Consommation excessive et frénétique : si votre chien se jette sur l'herbe avec une urgence inhabituelle et en grande quantité
• Vomissements répétés : des régurgitations fréquentes peuvent indiquer un problème gastro-intestinal plus sérieux
• Changement de comportement : léthargie, perte d'appétit ou inconfort visible accompagnant l'ingestion d'herbe
• Diarrhée ou sang dans les selles : ces symptômes nécessitent une consultation vétérinaire rapide
• Consommation de plantes dangereuses : certaines plantes ornementales sont toxiques pour les chiens

Si vous observez l'un de ces signes, ne tardez pas à consulter votre vétérinaire. Ce qui semble être un comportement anodin pourrait masquer une gastrite, une pancréatite, la présence de parasites intestinaux ou d'autres troubles digestifs nécessitant un traitement.

Les bonnes pratiques pour un broutage sans danger

Puisque manger de l'herbe est généralement sans danger, autant permettre à votre compagnon de le faire dans les meilleures conditions :

• Évitez les zones traitées : pelouses aspergées de pesticides, herbicides ou engrais chimiques sont dangereuses. Privilégiez les espaces naturels non traités.
• Surveillez les plantes environnantes : assurez-vous qu'aucune plante toxique (muguet, laurier-rose, if, rhododendron) ne se trouve à proximité.
• Proposez une alternative : vous pouvez faire pousser de l'herbe à chat ou du chiendent dans un pot à l'intérieur, particulièrement si vous vivez en appartement.
• Adaptez son alimentation : discutez avec votre vétérinaire de l'ajout de fibres dans sa ration, par exemple des légumes cuits (courgettes, haricots verts).
• Vermifugez régulièrement : un chien correctement vermifugé aura moins tendance à chercher à se purger naturellement.

Certains maîtres paniquent en voyant leur chien vomir après avoir mangé de l'herbe, mais rappelez-vous que c'est souvent le but recherché par l'animal ! Si les vomissements ne contiennent que de l'herbe et de la bile, et que votre chien semble soulagé et en forme ensuite, il n'y a généralement pas lieu de s'alarmer.

Les solutions si le comportement devient problématique

Si l'ingestion d'herbe devient excessive au point de perturber les promenades ou la santé de votre compagnon, quelques ajustements peuvent aider :

Enrichissez son environnement : l'ennui peut pousser certains chiens à développer des comportements répétitifs, dont le broutage compulsif. Proposez-lui plus de stimulations mentales et physiques.

Fractionnez les repas : un estomac vide peut provoquer des remontées de bile. Donner plusieurs petits repas plutôt qu'un gros peut réduire ce problème et donc le besoin de manger de l'herbe.

Consultez un comportementaliste : dans de rares cas, ce comportement peut relever d'un trouble compulsif nécessitant une approche comportementale spécifique.

La prochaine fois que votre boule de poils se transformera en ruminant lors de votre balade quotidienne, vous pourrez sourire en comprenant mieux ce qui se passe dans sa petite tête. Qu'il cherche à soulager un petit désagrément digestif, à satisfaire sa curiosité gustative ou simplement à honorer un instinct ancestral, votre chien sait généralement ce qui est bon pour lui.

Restez simplement vigilant quant à l'environnement dans lequel il broute, et n'hésitez pas à consulter un professionnel si ce comportement devient inhabituel ou s'accompagne d'autres symptômes. Après tout, nos compagnons à quatre pattes pratiquent la médecine naturelle depuis bien plus longtemps que nous !

Et qui sait ? Peut-être que dans quelques années, la science découvrira d'autres bienfaits insoupçonnés de cette étrange habitude qui fait de nos carnivores domestiques de véritables omnivores opportunistes. En attendant, laissez votre toutou profiter de son petit plaisir champêtre, tant qu'il le fait avec modération et dans un environnement sain.