Pourquoi mon chien mange-t-il ses crottes ?

Vous l'avez surpris en flagrant délit dans le jardin ou lors d'une promenade, et vous vous êtes dit : « Mais pourquoi fait-il ça ? » Ce comportement, aussi dégoûtant soit-il pour nous humains, est plus courant qu'on ne le pense chez nos compagnons à quatre pattes. Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul à affronter cette situation embarrassante, et surtout, des solutions existent !

La coprophagie : un comportement ancestral mais pas toujours normal

Dans la nature, les ancêtres sauvages de nos chiens avaient parfois recours à l'ingestion d'excréments pour des raisons bien précises. Les chiennes, par exemple, nettoient naturellement leurs petits en consommant leurs déjections pour maintenir la tanière propre et éviter d'attirer les prédateurs. Ce comportement instinctif est tout à fait normal durant les premières semaines de vie des chiots.

Cependant, lorsque ce comportement persiste à l'âge adulte ou apparaît soudainement, il devient ce qu'on appelle la coprophagie canine. Et contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas une simple lubie de votre toutou pour vous embêter ! Il existe des explications scientifiques et comportementales à ce phénomène qui toucherait près de 16% des chiens selon certaines études vétérinaires.

Les causes médicales : quand le corps réclame des nutriments

Avant de penser à un problème comportemental, il est essentiel d'écarter toute cause médicale qui pourrait expliquer cette habitude déconcertante.

Les carences nutritionnelles

La raison la plus fréquente reste une alimentation inadaptée ou de mauvaise qualité. Si votre chien ne reçoit pas tous les nutriments essentiels à son bon fonctionnement, son organisme va chercher à compenser ce manque. Les excréments, notamment ceux d'autres animaux herbivores, peuvent contenir des vitamines B, des enzymes digestives et des protéines partiellement digérées que son corps réclame.

Les chiens nourris avec des croquettes bas de gamme, riches en céréales et pauvres en protéines animales de qualité, sont particulièrement concernés. Leur système digestif ne parvient pas à extraire tous les nutriments nécessaires, et ils se tournent vers cette solution... peu ragoutante pour nous, mais logique pour eux !

Les troubles digestifs et parasitaires

Certains problèmes de santé peuvent également déclencher ce comportement :

• L'insuffisance pancréatique exocrine : le pancréas ne produit plus assez d'enzymes digestives, rendant la digestion difficile
• Les parasites intestinaux : vers et autres indésirables perturbent l'absorption des nutriments
• Le syndrome de malabsorption : l'intestin n'assimile plus correctement les aliments
• Le diabète ou les troubles thyroïdiens : ces maladies métaboliques peuvent augmenter l'appétit et modifier le comportement alimentaire

Si votre compagnon s'adonne à la coprophagie, une consultation vétérinaire s'impose pour réaliser un bilan de santé complet et vérifier qu'aucune pathologie sous-jacente n'est en cause.

Les causes comportementales : psychologie canine et apprentissage

Une fois les causes médicales écartées, il est temps de s'intéresser à l'aspect psychologique et comportemental de cette habitude.

L'ennui et le manque de stimulation

Un chien qui s'ennuie est un chien qui peut développer des comportements indésirables. La coprophagie peut devenir une activité "occupationnelle" pour un toutou qui passe ses journées seul, sans stimulation mentale ni physique suffisante. C'est un peu comme nous qui grignotons devant la télévision : ce n'est pas forcément de la faim, mais plutôt un besoin d'occuper son esprit !

Les races particulièrement énergiques et intelligentes comme les Border Collies, les Bergers Australiens ou les Jack Russell Terriers sont plus susceptibles de développer ce type de comportement si leurs besoins ne sont pas comblés.

L'attention et le renforcement involontaire

Voici un piège dans lequel tombent de nombreux propriétaires : réagir vivement quand on surprend son chien en train de manger des crottes. Même si votre réaction est négative (cris, course-poursuite dans le jardin, tentative de lui ouvrir la gueule), votre chien y voit une forme d'attention. Et pour un chien en manque d'interactions, même une attention négative vaut mieux que pas d'attention du tout !

Certains toutous ont ainsi compris que ce comportement déclenchait immédiatement une réaction de leur humain, et le reproduisent pour obtenir de l'attention. Malin, mais contrariant !

Le stress et l'anxiété

Les chiens anxieux ou stressés peuvent développer des comportements compulsifs, dont la coprophagie. Un déménagement, l'arrivée d'un bébé, un changement dans la routine familiale ou même une punition trop sévère liée à la propreté peuvent déclencher ce comportement.

Certains chiens qui ont été réprimandés violemment pour avoir fait leurs besoins à l'intérieur développent une peur telle qu'ils tentent de faire disparaître les "preuves" en les ingérant. C'est particulièrement fréquent chez les chiens issus de refuges ou ayant un passé difficile.

Les solutions pratiques pour mettre fin à la coprophagie

Maintenant que nous avons identifié les causes possibles, passons aux solutions concrètes pour aider votre compagnon à abandonner cette fâcheuse habitude.

Améliorer l'alimentation

C'est souvent le premier levier à actionner et parfois le plus efficace ! Optez pour une alimentation premium, riche en protéines animales de qualité (minimum 25-30%), avec des ingrédients digestibles et des compléments nutritionnels adaptés.

N'hésitez pas à discuter avec votre vétérinaire de l'ajout de compléments alimentaires : enzymes digestives, probiotiques, vitamines du groupe B ou levure de bière peuvent faire une réelle différence. Certains compléments spécifiques existent même pour rendre les selles moins appétissantes (oui, ça existe !).

Nettoyer rapidement

La solution la plus simple reste la plus efficace : ramassez immédiatement les excréments ! Dans le jardin, faites une ronde plusieurs fois par jour. En promenade, restez vigilant et ayez toujours vos sacs à crottes à portée de main. Moins il y a de tentations, moins il y a de problèmes.

Renforcer l'éducation et la stimulation

Travaillez les ordres de base, notamment le "laisse" ou "pas toucher", en utilisant le renforcement positif. Récompensez généreusement votre chien lorsqu'il s'éloigne des excréments ou lorsqu'il vous regarde plutôt que de se diriger vers eux.

Augmentez également :

• La durée et la qualité des promenades (au moins 30 minutes à 1 heure par jour)
• Les jeux de stimulation mentale (jouets d'occupation, recherche d'odeurs, cache-cache)
• Les séances d'éducation positive courtes mais régulières (10-15 minutes par jour)

Un chien fatigué physiquement et mentalement aura bien moins envie de s'adonner à des activités douteuses !

Ignorer plutôt que gronder

Si vous surprenez votre chien en flagrant délit, ne criez pas, ne courez pas après lui. Détournez simplement son attention avec un appel joyeux, un jouet ou une friandise, puis éloignez-vous calmement de la zone. Nettoyez ensuite discrètement quand il ne regarde pas.

L'objectif est de casser le cycle du renforcement : pas de réaction dramatique = pas d'intérêt pour le comportement.

Consulter un comportementaliste canin

Si malgré tous vos efforts, le comportement persiste, faire appel à un professionnel du comportement canin peut s'avérer précieux. Il pourra identifier des causes plus subtiles et vous proposer un protocole personnalisé adapté à votre situation et à la personnalité de votre compagnon.

Et si mon chien mange les crottes d'autres animaux ?

C'est un cas particulièrement fréquent ! Beaucoup de chiens adorent les crottes de chat, de lapin, de cheval ou de ruminants. Ces excréments ont une odeur et une composition différente qui les rendent particulièrement attractifs.

Les crottes de chat, par exemple, sont riches en protéines car l'alimentation féline est très carnée. Les crottes d'herbivores contiennent des fibres semi-digérées et des bactéries intéressantes pour la flore intestinale canine.

Ce comportement est généralement moins préoccupant que l'ingestion de ses propres selles, mais il comporte des risques : transmission de parasites, de bactéries pathogènes ou ingestion de médicaments contenus dans les excréments d'autres animaux.

La vigilance reste donc de mise, et les mêmes principes d'éducation s'appliquent. Si vous avez un chat, placez sa litière en hauteur ou dans un endroit inaccessible à votre chien. En promenade à la campagne, restez attentif et redirigez l'attention de votre compagnon dès qu'il manifeste de l'intérêt pour des excréments.

La coprophagie, bien que dérangeante pour nous, est rarement grave pour votre chien. Avec de la patience, une alimentation adaptée, une éducation bienveillante et parfois l'aide d'un professionnel, ce comportement peut être corrigé ou au moins fortement réduit. N'oubliez pas que chaque chien est unique : ce qui fonctionne pour l'un ne fonctionnera pas forcément pour l'autre. L'important est de rester constant dans vos efforts et surtout, de ne jamais punir votre compagnon pour un comportement qu'il ne comprend pas comme problématique. Avec amour et persévérance, vous retrouverez ces moments de complicité... sans avoir à détourner le regard lors des promenades !