Pourquoi mon chien mange-t-il ses crottes ou celles des autres ?

Vous venez de surprendre votre adorable compagnon en train de déguster joyeusement… des crottes lors de sa promenade matinale ? Vous n'êtes certainement pas le seul à vivre ce moment de stupeur et de dégoût ! La coprophagie – ce nom savant qui désigne la consommation d'excréments – est un comportement plus fréquent qu'on ne le croit chez nos amis canins. Mais rassurez-vous, ce n'est ni une fatalité ni un signe que votre chien a perdu la raison. Décryptons ensemble ce phénomène aussi fascinant que répugnant.

Qu'est-ce que la coprophagie et pourquoi est-elle si courante ?

La coprophagie canine peut prendre plusieurs formes. Certains chiens mangent leurs propres selles, d'autres préfèrent celles de leurs congénères, et certains raffolent particulièrement des crottes de chat (véritable délicatesse dans le monde canin, semble-t-il). Ce comportement, bien que révoltant pour nous humains, possède en réalité des explications biologiques, psychologiques et comportementales tout à fait logiques.

Chez les chiots, la coprophagie est un comportement relativement normal jusqu'à l'âge de six mois environ. Les jeunes chiens explorent le monde avec leur gueule, et leur mère consomme naturellement leurs excréments pour garder le nid propre. Ce réflexe maternel est inscrit dans leur instinct de survie, permettant d'éviter d'attirer les prédateurs. Les chiots reproduisent parfois ce comportement par mimétisme.

Chez les chiens adultes, en revanche, la coprophagie mérite qu'on s'y attarde davantage. Selon plusieurs études vétérinaires, environ 16% des chiens seraient des "mangeurs de crottes" réguliers, et près de 24% auraient été surpris au moins une fois dans leur vie à s'adonner à cette pratique. Les races de chiens de chasse et les retrievers semblent particulièrement concernés, peut-être en raison de leur gourmandise naturelle et de leur tendance à tout porter à la gueule.

Les causes médicales : quand le corps réclame

Avant de considérer la coprophagie comme un simple problème comportemental, il est essentiel d'écarter toute cause médicale. Plusieurs pathologies peuvent pousser votre chien à adopter ce comportement étrange.

Les carences nutritionnelles

La première piste à explorer concerne l'alimentation. Si votre chien ne reçoit pas tous les nutriments essentiels dont il a besoin, il peut instinctivement chercher à combler ces manques en consommant des excréments qui contiennent encore des éléments nutritifs partiellement digérés. C'est particulièrement vrai pour :

• Les déficits en vitamines B (notamment la vitamine B12 et la thiamine)
• Les carences en enzymes digestives qui empêchent une bonne assimilation des aliments
• Un manque de protéines dans l'alimentation quotidienne
• Une insuffisance en minéraux essentiels comme le fer ou le zinc

Une alimentation de mauvaise qualité, trop riche en céréales et pauvre en protéines animales, peut également mal rassasier votre chien. Résultat ? Il cherche à se "nourrir" ailleurs, même si ce choix nous paraît pour le moins discutable.

Les troubles digestifs et parasitaires

L'insuffisance pancréatique exocrine est une maladie où le pancréas ne produit plus suffisamment d'enzymes digestives. Les aliments transitent alors sans être correctement assimilés, et les selles restent riches en nutriments. Pour le chien, c'est comme si la nourriture n'avait pas été complètement utilisée : il cherche donc à la "recycler". Le Berger Allemand et le Colley sont des races prédisposées à cette pathologie.

Les parasites intestinaux peuvent également être en cause. Les vers consomment une partie des nutriments ingérés par votre chien, créant ainsi des carences qui le poussent à chercher de la nourriture partout, y compris dans les excréments.

D'autres problèmes de santé comme le syndrome de malabsorption, l'hyperthyroïdie, le diabète ou encore le syndrome de Cushing peuvent augmenter l'appétit de votre chien de manière anormale et favoriser la coprophagie.

Si votre chien a récemment développé ce comportement, une visite chez le vétérinaire s'impose absolument. Une prise de sang et un examen des selles permettront d'identifier ou d'écarter ces causes médicales.

Les causes comportementales : la psychologie canine en question

Une fois les problèmes de santé écartés, il est temps de se pencher sur les raisons comportementales, souvent les plus courantes chez nos compagnons à quatre pattes.

L'ennui et le manque de stimulation

Un chien qui s'ennuie est un chien qui peut développer des comportements indésirables. La coprophagie devient alors une activité "intéressante" dans une journée monotone. Si votre chien passe de longues heures seul, sans stimulation mentale ou physique suffisante, il peut chercher à s'occuper en explorant son environnement de manière... créative. Les crottes deviennent alors un centre d'intérêt, une odeur à analyser, un objet à manipuler.

La recherche d'attention

Voici un paradoxe fascinant : même une réaction négative est une forme d'attention pour votre chien. Si, la première fois qu'il a mangé des crottes, vous avez hurlé, couru vers lui et créé toute une agitation, il a peut-être enregistré : "Quand je fais ça, mon humain s'intéresse à moi !". Pour certains chiens en manque d'interaction, même les réprimandes valent mieux que l'indifférence.

Le stress et l'anxiété

Les chiens anxieux peuvent développer des comportements compulsifs, dont la coprophagie. Un déménagement, l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille, un changement de routine ou un environnement stressant peuvent déclencher ce comportement. Certains chiens mangent leurs propres selles par peur d'être punis s'ils ont fait leurs besoins au mauvais endroit – un cercle vicieux qui se met en place chez les animaux ayant subi des punitions inadaptées lors de l'apprentissage de la propreté.

L'instinct de nettoyage

Certaines chiennes qui ont eu des portées conservent leur instinct maternel de nettoyage et continuent à vouloir "nettoyer" leur environnement en consommant les excréments. De même, un chien vivant dans un espace confiné ou sale peut développer ce comportement pour garder son territoire propre.

La simple gourmandise

Aussi choquant que cela puisse paraître, certains chiens trouvent tout simplement les excréments... appétissants ! Les crottes de chat, en particulier, contiennent des protéines non digérées et une forte odeur qui peut attirer les gourmands. Les crottes d'herbivores (chevaux, lapins, moutons) sont également très prisées car elles contiennent des fibres végétales partiellement fermentées qui dégagent des odeurs que les chiens trouvent irrésistibles.

Comment mettre fin à ce comportement embarrassant ?

Maintenant que vous comprenez mieux les raisons de ce comportement, passons aux solutions concrètes pour y remédier.

L'approche vétérinaire et nutritionnelle

Première étape : consultez votre vétérinaire pour écarter toute cause médicale. Si des carences sont identifiées, il pourra vous recommander une alimentation plus adaptée ou des compléments alimentaires spécifiques.

Optez pour une nourriture de qualité supérieure, riche en protéines animales de bonne qualité et facilement digestibles. Certains vétérinaires recommandent d'ajouter des enzymes digestives à l'alimentation ou des probiotiques pour améliorer la digestion.

Il existe également des compléments alimentaires spécifiques conçus pour rendre les selles moins appétissantes. Ces produits, à base d'extraits végétaux ou d'enzymes, modifient le goût des excréments. Attention toutefois : leur efficacité varie grandement d'un chien à l'autre.

La gestion de l'environnement

La solution la plus efficace reste souvent la plus simple : ramassez immédiatement les crottes ! Dans votre jardin, nettoyez plusieurs fois par jour. En promenade, soyez vigilant et anticipez. Si votre chien cible particulièrement les crottes de chat de la litière, placez celle-ci dans un endroit inaccessible ou optez pour une litière fermée.

L'éducation et le renforcement positif

Travaillez le rappel et les ordres de base comme "laisse" ou "pas toucher". Lorsque votre chien s'approche d'excréments et qu'il vous obéit en renonçant à les manger, récompensez-le généreusement avec une friandise de haute valeur. L'idée est de lui faire comprendre que renoncer aux crottes lui rapporte quelque chose de bien meilleur.

Ne punissez jamais votre chien après coup. Si vous le grondez alors qu'il a déjà mangé les excréments, il ne fera pas le lien avec son comportement mais apprendra simplement à se cacher pour le faire. La punition peut même renforcer le problème en créant du stress.

Enseignez un comportement incompatible : par exemple, apprenez-lui à venir systématiquement vers vous après avoir fait ses besoins pour recevoir une récompense. Il ne pourra pas manger ses crottes s'il court vers vous !

L'enrichissement du quotidien

Assurez-vous que votre chien bénéficie de :

• Suffisamment d'exercice physique adapté à sa race et à son âge
• Des stimulations mentales régulières (jeux d'intelligence, apprentissage de tours, jouets distributeurs de friandises)
• Du temps de qualité avec vous, avec des interactions positives
• Une routine stable qui le sécurise

Un chien épanoui, fatigué de ses activités et mentalement stimulé, aura beaucoup moins tendance à développer des comportements indésirables.

Le cas particulier des crottes de chat

Soyons honnêtes : les crottes de chat sont le caviar du monde canin. L'alimentation des chats, très riche en protéines, donne des excréments particulièrement odorants et "savoureux" pour les chiens. Si vous avez un chat et un chien sous le même toit, ce problème est probablement votre quotidien.

La solution la plus efficace consiste à placer la litière en hauteur ou dans une pièce équipée d'une chatière que seul le chat peut franchir. Il existe aussi des litières avec une entrée trop petite pour un chien. Certains propriétaires optent pour des barrières pour bébé avec une ouverture au bas permettant le passage du chat mais pas celui du chien.

Quand s'inquiéter vraiment ?

La coprophagie est certes désagréable mais rarement dangereuse si votre chien est à jour de ses vaccins et traitements antiparasitaires. Elle présente toutefois quelques risques :

• Transmission de parasites internes (vers, protozoaires)
• Infections bactériennes (salmonelles, E. coli)
• Infections virales si le chien consomme les excréments d'animaux malades
• Intoxication si les excréments contiennent des médicaments ou des toxines

Maintenir un protocole de vermifugation régulier (au moins deux à quatre fois par an selon le mode de vie) est donc indispensable. Si votre chien développe des troubles digestifs (diarrhée, vomissements), consultez rapidement.

Patience et persévérance

Mettre fin à la coprophagie demande du temps, de la constance et de la patience. Ce comportement peut être profondément ancré, surtout s'il dure depuis longtemps. Ne vous découragez pas si les progrès sont lents.

Gardez en tête que votre chien ne fait pas cela pour vous contrarier ou vous dégoûter. Il répond simplement à un besoin physiologique, à un manque ou à un instinct. Avec une approche bienveillante, une surveillance attentive et éventuellement l'aide d'un éducateur canin comportementaliste, vous pouvez venir à bout de ce problème embarrassant.

En attendant, évitez peut-être les bisous baveux juste après la promenade – par précaution !